第1665章 沸腾实验

    承平八年八月初，承平港。

    方海让郑平在承平港灯塔旁边的工场上建了一座封闭式实验池。实验池不大，只有几丈见方，用南胤玄武岩砌成，内壁涂了厚厚一层硫磺火山灰浆以防止任何可能的泄漏。池中央是一个可远程操作的铜锌合金机械臂，臂端装了一个小号钨钢夹钳，夹钳上夹着从深水舱带回的其中一个水晶容器。实验当天，方海、郑平、冯远、方云和石破军全部站在实验池外围的火山岩掩体后面，掩体上开了几道观察缝，缝里嵌着威尼斯高纯度水晶片。承平港灯塔上的铜镜光柱每隔片刻扫过一次实验场上空，在月光下与漩涡方向隐约传来的海流声交织在一起。

    “容器内液体约一单位，按铭文推算，如果让它完全与水混合，释放的热量可以把整座实验池的水瞬间烧成蒸汽。”郑平盯着机械臂上的水晶容器，手指按在远程操控杆上，“我只放万分之一滴——用钨钢针尖在水晶容器顶部刺一个比发丝还细的微孔，让万分之一滴液体渗出来滴入水池。”

    方海点头。郑平推动操控杆，钨钢针尖在水晶容器顶部轻轻刺了一下。微孔极小，肉眼几乎看不见，一滴比针尖还小的蓝绿色液珠从微孔中渗出，沿着容器外壁缓缓下滑，然后从容器底部悬空，掉入水池。

    液珠接触水面的瞬间，整座实验池的水像被从底部点燃了一样剧烈沸腾起来。不是从水面开始沸腾，而是整池水同时从内部爆炸性地汽化——蒸汽柱冲起数丈高，滚烫的水雾遮天蔽日，实验池上方的木质顶棚被蒸汽冲击波掀飞，碎片飞出数十步远。机械臂上的钨钢夹钳纹丝不动，但水池中的水位在瞬间骤降了将近一半——半池水被万分之一滴“永恒之火”在须臾间烧成了蒸汽。

    掩体后面的所有人都沉默了。冯远手里的记录本差点掉在地上。郑平松开操控杆，看着被蒸汽冲垮的顶棚残骸，嘴唇动了两下才说出话来——“万分之一滴。一单位液体可以让数万倍体积的水沸腾为汽——石城人的铭文没有夸张。这东西如果用在船上，只要几单位的永恒之火，就可以取代全部的帆和桨。不需要风，不需要人力，只需要一个密封锅炉和一个涡轮推进器——用永恒之火加热锅炉里的水，蒸汽推动涡轮带动螺旋桨，船就能在无风时以极限速度航行。”

    方海从掩体后走出来，走到实验池边缘。池水仍在沸腾，蒸汽柱已经回落，但池壁上凝结的水珠还在噼啪作响。他蹲下来用手摸了摸池壁——池壁的温度烫得惊人，硫磺火山灰浆涂层在高温下被烤出了一层细密的裂纹，但没有剥落。石城人千年前在漩涡水道底部用同样的灰浆封住了深水舱的密封垫，如今这层灰浆在蒸汽爆炸中仍然扛住了。

    “这东西如果装在承平号上，承平号能跑多快？”方海问。

    郑平在心里粗略算了一下。承平号目前的极限航速在顺风满帆时大约是十二节，如果换上永恒之火蒸汽涡轮推进系统，极限航速可能在短时间内翻倍都不止。而且最关键的是——无风时也能跑。远洋航行最大的时间损耗不是风浪，是赤道无风带。承平舰队在马尾藻海被无风困了好几次，如果有了这套系统，从泉州到承平港的航程可以缩短至少一半。这不是速度的提升，是时间的压缩，可以把帝国的远洋航线从几个月压缩到几周。

    “但有一个问题。”郑平指着实验池底部的玄武岩石板，“万分之一滴就炸掉了半池水。要安全使用永恒之火，必须先解决密封和控温问题。锅炉必须能承受极高压力，蒸汽管道必须用网状钨钢内衬，阀门需要精密到能控制万分之一滴的流量。军器局现在的钨钢产能勉强够造潜水钟，要造全船蒸汽锅炉系统，产能至少要再翻好几倍。”

    方海站起身，望着实验池上被蒸汽冲垮的顶棚，沉默了片刻，然后转向方云。“给长安发急报。告诉陛下——永恒之火样品实验完成，万分之一滴液体使半池水瞬间沸腾。此物质若应用于舰船推进，大胤远洋舰队将从此摆脱风和海流的束缚。所需网状钨钢产能、高精度阀门铸造工艺、蒸汽锅炉密封技术，请军器局即刻着手研发。另——郑平即日起调任承平港深海材料科，专攻永恒之火推进系统。”