第1678章 西风带的尽头

    承平九年六月末，南胤新乡以西。

    开海号和承平号离开石城人的定居点后，继续往西航行。西风带的风力开始逐渐减弱——按石城人航海日志的记载，风暴走廊的西端尽头是南半球副热带无风带，与赤道无风带不同，这片无风带常年晴朗，海面平静得像一面镜子，是远洋航行中最理想的休息区。穿过这片无风带之后，再往西就是石城人旧路的最后一段——沿南美大陆西海岸北上，经加勒比海进入大西洋，最终抵达威尼斯。

    “从南胤新乡到南美大陆西海岸，按石城人日志的航程推算大约需要航行一个月。”石破军在海图桌上摊开冯远根据石城人航海日志重新绘制的南半球全图，图上标注了从承平港到南胤新乡、从南胤新乡到南美大陆西海岸、从南美大陆西海岸到加勒比海的完整航线，“这一段是副热带无风带，海况平稳，蒸汽动力减半就能维持巡航速度。到了南美大陆西海岸之后，沿海岸线北上，沿途有石城人标注的补给站——和风暴走廊的补给站一样，每站都有淡水、硫磺和永恒之火备用样品。”

    方海站在海图前，目光从承平港一路往西移动，经过风暴走廊，经过南胤新乡，经过副热带无风带，最终落在南美大陆西海岸。在那片大陆的西海岸——按阿尔瓦罗从西班牙海图上转绘的虚线标注——有一道极长的山脉，从南到北绵延数千里，是整片大陆的脊梁。山脉的西侧是沿海平原，东侧是广袤的雨林和草原。石城人当年沿着这条海岸线北上时，在沿途的港口留下了补给站和楔形文字铭文，很可能也和当地土人进行过贸易。如果能找到那些港口，就能确定石城人旧路的最后一段——从南美大陆西海岸经加勒比海进入大西洋，最终抵达威尼斯。这条旧路一旦贯通，大胤舰队就可以从东、西两个方向同时进入大洋。

    “过了风暴走廊之后，蒸汽动力的优势就完全发挥出来了。”方海的手指沿着南美大陆西海岸慢慢上移，“副热带无风带没有风，帆船根本走不动，但蒸汽战舰可以毫不费力地穿过去。石城人在沿途留了补给站，补给站里的永恒之火备用样品足够我们走到加勒比海。到了加勒比海之后——”他看向旁边的阿尔瓦罗。

    “到了加勒比海之后，就是我的老家了。”阿尔瓦罗咧嘴一笑，露出被海盐和槟榔染黄的门牙。他指着海图上加勒比海的位置画了一个圈，“这里岛屿密密麻麻，暗礁多，水道窄，西班牙人的大帆船在这里根本展不开阵型。但开海号吃水浅，蒸汽动力不需要风，能在狭窄水道里自由穿梭。我在加勒比海当了那么多年的水手，闭着眼都能摸清那些暗礁的位置。方将军，到了加勒比海，我来领航。”

    方海点了点头。阿尔瓦罗是承平舰队在加勒比海最好的领航员——没有之一。他当年在满剌加被俘后选择投诚大胤，跟着舰队一路从卡里摩恩打到承平岛，从承平岛打到南胤大陆，从南胤大陆打到风暴走廊，如今终于要回到他出生的海域了。

    “加勒比海以东就是大西洋。大西洋以东就是威尼斯。”方海的手指在海图上划过最后一段航线，声音很轻但每个字都很实，“石城人从威尼斯出发，跨越大西洋，绕过南美大陆，穿越太平洋，在南胤大陆建了冶铁城，在漩涡水道底部封存了永恒之火，在风暴走廊留了补给站，在南胤新乡等了多年，最后西返威尼斯。他们花了三代人的时间走完这条路。我们从泉州出发，穿过香料群岛，发现南胤大陆，潜入漩涡水道，横穿风暴走廊——走的是同一条路，只是方向相反。石城人走这条路是为了找永恒之火，我们走这条路是为了把永恒之火带回去。他们没能等到技术成熟的那一天，我们等到了。”